Na początek trochę teorii: testament jest czynnością prawną na wypadek śmierci. Oznacza to, że wywołuje skutki prawne dopiero z chwilą śmierci spadkodawcy, a nie wywiera żadnych skutków prawnych za jego życia.
Testator ma więc prawo do odwołania testamentu lub zmiany jego postanowień. Musi jednak być spełniony jeden warunek: w chwili odwoływania testamentu, jego autor musi posiadać pełną zdolność do czynności prawnych, czyli nie być np. ubezwłasnowolniony. Należy pamiętać również o tym, że tak jak testament można sporządzić wyłącznie osobiście, a nie przez przedstawiciela lub pełnomocnika, tak samo nie można go odwołać przez inną osobę.
Jak unieważnić lub zmienić testament? Można sporządzić nowy testament lub testament nieaktualny fizycznie zniszczyć albo sporządzić na nim adnotację mówiącą o anulowaniu lub unieważnieniu. Można go również przekreślić. Podjęte czynności muszą jednak podkreślać wolę odwołania testamentu.
W nowym testamencie nie ma obowiązku zamieszczania informacji o odwołaniu starego testamentu. Art. 947 Kodeksu cywilnego mówi o tym, że jeżeli spadkodawca sporządził nowy testament, a nie wspomniał w nim o unieważnieniu poprzedniego, odwołaniu ulegają tylko te postanowienia poprzedniego testamentu, których nie sposób pogodzić z treścią nowego testamentu.
Warto jeszcze wspomnieć, że odwołując testament nie musimy zachowywać takiej samej formy, jaką miał poprzedni testament. Oznacza to, że np. testament notarialny można odwołać testamentem